8岁的玛丽·丁格尔是澳大利亚墨尔本的一个小女孩，她喜欢动画片《诺布利特》、甜炼乳和巧克力。母亲是个酒鬼，父亲沉迷于制作鸟标本，孤独的玛丽偶然从邮局撕下一本美国地址簿，给纽约44岁的马克思·杰瑞·霍洛维茨寄去一封信，附上一块巧克力。马克思患有阿斯伯格综合征，最初被信件搞得焦虑不安，但最终决定回信。两人开始跨越16年、1.6万公里的笔友通信，分享各自生活的细节：玛丽讲述校园里的欺负、对爱情的好奇，以及家庭带来的烦恼；马克思则解释自己的焦虑、对表情识别的困难，以及如何用“九步计划”应对世界。玛丽渐渐长大，考上大学，研究起马克思的病症，把其作为学术案例出版。这让马克思感到被背叛，愤而中断联系。玛丽醒悟后陷入自责，直到多年后，她终于寄出一封道歉信和一瓶眼泪。当她亲自来到纽约时，却看到马克思安详地坐在沙发上，永远闭上了眼睛，墙上贴满了她寄来的所有信件。原来，马克思从未真正怨她，而是用一生守护了这段友谊。