影片改编自约翰·博因顿·普里斯特利的经典戏剧《探长来访》，将故事背景忠实保留在1912年的英国。资本家亚瑟·伯林正与家人和准女婿杰拉德庆祝女儿希拉的订婚，气氛热闹而虚伪。一名自称“古尔”的探长突然登门，打破了他们的美好夜晚——他带来了一桩命案：年轻女子伊娃·史密斯喝下消毒液自杀身亡，而她在死前曾与伯林家的每一个人都发生过交集。探长没有用暴力或威胁，只凭冷静的追问和出示的“照片”，让每个人陆续坦白自己曾如何将伊娃推向绝路：亚瑟因她参与罢工而开除她，女儿希拉因一时嫉妒让她失业，准女婿杰拉德是引诱她后又抛弃她的情人，妻子西比尔用冷漠的慈善委员会拒绝施以援手，甚至年轻的儿子埃里克也牵涉其中。每个人看似都只是做了“分内的事”，但他们的自私、傲慢与冷漠，最终共同酿造了这场悲剧。探长临走前留下一句警世箴言，随后离开。然而当众人惊魂未定，一个电话却揭示探长本人可能并不存在，而真正的警方又将到来。影片以层层递进的悬疑张力，叩问阶级偏见与集体罪责，令人深思。