本片根据纽约市英籍神经医师奥利佛·萨克斯的同名回忆录改编。1969年，羞怯内向但对实验充满热忱的脑科医生马尔科姆·塞尔来到一家慢性病医院，遇见了多年沉睡不醒的昏睡性脑炎患者。他们如同被冻结在时间里，无法动弹，也无法与外界沟通。塞尔大胆尝试一种实验性药物L-DOPA，令患者逐一苏醒，其中一位名叫伦纳德·洛的年轻人恢复得尤为明显，他重新拥有了行动和表达能力，并与塞尔建立了深厚情谊。然而，药物带来的并非永恒奇迹。随着治疗推进，患者们开始出现不自主抽动、情绪剧烈波动等副作用，伦纳德也陷入了对自身存在意义的痛苦挣扎。塞尔原本以为找到了攻克疾病的钥匙，却逐渐意识到医学的局限与人性的复杂：他唤醒的不仅是生命，还有难以承受的苦难与绝望。影片以冷静而温情的视角，探讨了医疗伦理、生命尊严与人类精神的脆弱和坚韧，罗宾·威廉姆斯与罗伯特·德尼罗的表演堪称经典。