前美军特种部队炸弹专家史蒂芬·阿瑟·杨格（麦克·辛 饰）皈依伊斯兰教后，因不满美国对外政策，宣称已在三个城市安放核弹。他很快被FBI抓获，但拒绝交代炸弹位置。女探员海伦·布罗迪（凯瑞-安·莫斯 饰）负责此案，政府派来冷血审讯专家“H”（塞缪尔·杰克逊 饰），不择手段地对他施以酷刑，甚至威胁其家人。时间一分一秒流逝，杨格在肉体与精神的双重折磨下终于松口，供出炸弹地点。然而，拆弹小组发现的却是诱饵。绝望之际，杨格透露真正的炸弹位于沙漠深处——一场巨大爆炸随之发生。但这场爆炸并未造成平民伤亡。原来，杨格策划这一切并非为了恐怖袭击，而是要以极端方式揭露美国政府反恐战争中使用酷刑的黑暗真相。他让所有人体会到：当正义被暴力绑架，文明本身也将崩塌。