祝英台是上虞祝家庄的千金小姐，聪慧美丽，却因礼教束缚不得出门读书。她心生一计，与父母抗争后女扮男装，前往杭州求学。途中遇见梁山伯，二人在草桥结拜，同窗三载，日夜相伴，情谊日深。英台对山伯暗生情愫，但始终未敢道破女儿身。学业结束，英台返乡，山伯相送十八里。英台一路以“九妹”为名自许终身，山伯却未解其意。后经师母点破，山伯才知真相，欣喜赶赴祝府提亲，却得知祝父已将英台许配马家。二人楼台相会，执手相望，泪眼凝噎，誓言难违。山伯归家后，抑郁成疾，不久病逝。英台被迫出嫁，路过山伯坟前时，狂风骤起，坟冢裂开，她毅然投身其中。片刻后，一双彩蝶从坟中翩然而出，在青山绿水间自在飞舞，诉说着生死不渝的相思与自由。