影片以1953至1955年香港最黑暗时期为背景，当时罪恶泛滥，百弊丛生，一日可发生三十二宗惊人案件，而犯罪份子中有百分之四十是积犯，监狱因此人满为患。青年刘国忠（邓光荣饰）因一时冲动犯下杀人罪，被投入这座野蛮残酷的牢笼。初入监狱，刘国忠饱受囚犯和狱警的欺凌，为了活下去，他不得不投靠黑帮势力，在血腥暴力中逐渐崛起，成为狱中一霸。然而，在亲眼目睹伙伴因帮派斗争惨死、人性被彻底扭曲后，他开始反思自己的罪孽与人生。本片由程刚导演、辛汉白编剧，邓光荣、艾迪、金兴贤等主演，以写实手法展现监狱生态，既有激烈的冲突场面，又有深刻的人性探讨，被誉为早期“监狱风云”，是香港犯罪片中的经典之作。